Головне: Давні мікроби в породах Південної Африки
Геологи виявили структури мікробів у тріщинах порід Bushveld Igneous Complex віком понад 2 мільярди років, що жили мільярди років без сонячного світла та кисню.
Детально: Деталі відкриття, умови існування та значення для астробіології
У 2024 році дослідники Токійського університету проаналізували керні гірських порід з Bushveld Igneous Complex (BIC) у Південній Африці. Цей комплекс — одна з найбільших магматичних провінцій світу площею близько 66 000 км² — сформувався менш ніж за 10 мільйонів років понад 2 мільярди років тому, одразу після Великої події оксигенації (Great Oxidation Event), коли рівень кисню в атмосфері Землі різко зріс.
У мікротріщинах порід знайдено мікробні структури, пов’язані з глинистими мінералами. Ці мінерали захистили мікробів від забруднення під час буріння. Лідер дослідження Йохей Судзукі пояснює, що мікроорганізми колонізували тріщини незабаром після їх утворення на ранніх етапах історії комплексу.
“Я дуже зацікавлений у існуванні підповерхневих мікробів не лише на Землі, а й у можливості знайти їх на інших планетах. Відкриття мікробного життя в зразках Землі віком 2 мільярди років та можливість точно підтвердити їх автентичність наповнює мене захватом від того, що ми тепер можемо знайти в зразках з Марса.”
Мікроби в надрах Землі демонструють надзвичайну адаптацію: вони підтримують мінімальну метаболічну активність, що дозволяє виживати мільярди років без доступу до світла, кисню чи органічних речовин з поверхні. Подібний приклад — бактерія Candidatus Desulforudis audaxviator, виявлена в глибоких шахтах Південної Африки на глибині кількох кілометрів; її еволюція майже не змінилася за десятки мільйонів років.
Відкриття підтверджує, що підземні екосистеми Землі можуть існувати в екстремальних умовах тривалий час. Це робить глибинні породи ідеальними аналогами для пошуку життя на інших небесних тілах. У 2024 році марсохід Perseverance досліджував осадові породи формації “Bright Angel” у кратері Єзеро — глини та алеврити, які на Землі є відмінними зберігачами давніх мікробних слідів. NASA зазначає, що ці матеріали можуть містити одні з найпереконливіших потенційних ознак давнього марсіанського життя, хоча остаточні висновки потребують аналізу зразків на Землі.
Bushveld Complex відомий родовищами платини, паладію, родію, хрому та ванадію, що робить його важливим для гірничодобувної промисловості. Знахідка мікробів у таких породах додає наукової цінності: вона розширює розуміння меж життя на Землі та відкриває перспективи для астробіологічних місій, зокрема повернення марсіанських зразків у рамках програми Mars Sample Return.
Дослідження опубліковано в 2024 році, але набуло широкого розголосу в лютому 2026 року в українських та міжнародних ЗМІ. Воно підкреслює стійкість мікробного життя в ізольованих середовищах, де традиційні джерела енергії відсутні.
