Головне: Унікальний рекорд X‑43A
У 2004 році дослідницький літак X‑43A, розроблений у програмі Hyper‑X, досяг швидкості Мах 9,68 (≈11 265 км/год). Це найшвидший повітряний апарат у світі, і його досягнення залишилося неперевершеним протягом більш ніж двох десятиліть.
Детально: Технічні дані та наслідки
12‑футовий (≈3,7 м) безпілотний апарат, вагою 1,5 т, стартував з борту B‑52 Stratofortress над Тихим океаном на висоті 33 528 м. Після запуску ракети‑прискорювача Pegasus, двигун скрамджет, що працював на водневому паливі, працював лише 12 секунд, проте за цей час подолав понад 60 миль, створюючи величезну тягу за рахунок прямого згорання паливної суміші в потоці повітря.
“X-43A використовував саму атмосферу як джерело кисню (компонент, що дихає повітрям), а не як бортові баки”
Технологія скрамджета передбачає, що повітря надходить у камеру з надзвуковою швидкістю, а паливо згорає безпосередньо в струмені, що забезпечує максимальну ефективність. Для захисту від надмірного нагріву інженери встановили систему водяного охолодження, що запобігала «території плавлення» металу.
- Дата випробування: 16 листопада 2004 р.
- Швидкість: Мах 9,68 (≈11 265 км/год).
- Висота: 33 528 м.
- Тривалість роботи двигуна: 12 секунд.
- Запуск: B‑52 + Pegasus.
Попри технічний успіх, проєкт був завершений після втрати апарату в океані, і подальші дослідження у цій галузі в США затихли. У той же час Китай і Росія інтегрували подібні технології у свої гіперзвукові системи.
“Наша нездатність зосередитися – одна з найбільших помилок Америки”
Зниження інвестицій у гіперзвукові дослідження супроводжується іншими військовими викликами, зокрема скороченням кількості підводних човнів класу Seawolf, що послаблює позиції США у Тихоокеанському регіоні.
