Головне: Китай випробовує термоядерне «штучне сонце»
Китай готує перший у світі експеримент із самостійного термоядерного запалювання на реакторі EAST. Якщо успіх буде підтверджений, це може стати джерелом практично безлімітної, дешевої та чистої енергії.
Детально: процес, плани та глобальна конкуренція
Термоядерний реактор EAST (Experimental Advanced Superconducting Tokamak) імітує умови, які панують у ядрі зірок, і називається «штучним сонцем». На відміну від традиційних атомних станцій, де енергія видобувається шляхом розщеплення важких ядер, у токамаці з’єднуються легкі ядра водню, утворюючи гелій і вивільняючи величезну кількість тепла.
Для подолання електростатичної відштовхуваності позитивно заряджених ядер вчені створюють надгарячі плазмні струми, які підтримуються потужними магнітними полями. Досягнення реактора EAST включають:
- Утримання плазми при температурі 100 млн °C протягом 1 066 секунд;
- Подолання межі Грінвальда – критичного рівня щільності, після якого реакція може стати неконтрольованою;
- Доказ стабільності «атомного супу» в умовах тривалого горіння.
Китай розвиває наступну генерацію установок – проект BEST, який планується як перший реактор, що передаватиме електроенергію безпосередньо у загальну мережу. Спочатку BEST працюватиме на ізотопах дейтерію та тритію, а згодом у камері буде встановлена літієва ковдра, що дозволить синтезувати власний тритій під час експлуатації.
До 2030 року Пекін планує запускати промислову станцію Xinghuo, що об’єднає термоядерне злиття і традиційне ядерне розщеплення в одному комплексі. Це підкреслює стратегічну важливість проєкту: Китай вклав у 2023 р. понад 6,5 млрд USD у виробничі ланцюги, включаючи надпровідні магніти та спеціальні сплави, такі як Hastelloy C‑276.
У США термоядерна індустрія розвивається в основному за рахунок приватних інвестицій – близько 42 стартапів залучили понад 8 млрд USD. Європа продовжує роботу над міжнародним проектом ITER у Франції, запуск якого передбачається не раніше 2039 р., що залишає Китаї перевагу у часових рамках.
Незважаючи на швидкий прогрес, Китай залишається залежним від імпорту окремих високотехнологічних компонентів, зокрема спеціальних металевих підкладок для магнітів. Однак успішне масштабування власного виробництва вже демонструє потенціал подолання цієї уразливості.
Підсумовуючи, глобальна гонка за чистою енергією набирає обертів: термоядерний синтез обіцяє закінчити еру викопного палива і забезпечити доступну електрику для широких мас споживачів.
