Головне: Перші польоти дрона Protector у британському повітряному просторі
У кінці вересня‑початку жовтня 2026 р. Королівські повітряні сили використали безпілотник Protector RG Mk1 для спостереження за російськими суднами в Ла‑Манші. За даними Міністерства оборони Великої Британії, понад десять годин польотів продемонстрували можливості системи в умовах морської безпеки.
Детально: Оперативні дані та технічні характеристики
Під час випробувань дрон працював у парі з кораблями HMS Dauntless, HMS Tyne та гелікоптерами Королівського флоту, які відстежували російський фрегат «Неустрашимий» і торговельні судна. За словами командира 13‑ї ескадрильї Сем Гейлі, «перші оперативні вильоти Protector у повітряному просторі Британії показали цінність цієї системи для оборони країни».
Дрон залишався неозброєним, а його завдання включали розвідку, виявлення цілей та морське спостереження.Protector RG Mk1 – це британська назва американського MQ‑9B SkyGuardian. Платформа розрахована на середню висоту польоту, має розмах крила 24,07 м і оснащена турбогвинтовим двигуном Honeywell TPE331‑10T (900 к.с.). Сенсорний пакет включає радіолокатори з синтезованою апертурою та мультиспектральну систему навігації AN/DAS‑4. Екіпаж складається з віддаленого пілота, оператора сенсорів і координатора розвідданих.
Британська армія замовила 16 одиниць, з яких на момент публікації вже поставлено 11. Дрон базується на RAF Waddington і може діяти і в військовому, і в цивільному повітряному просторі, що забезпечує гнучкість у виконанні пошуково‑рятувальних і моніторингових місій. У жовтні 2026 р. Protector пролетів понад 2000 морських миль, перетинаючи повітряний простір Франції, Італії, Мальти та Греції.
За даними Міністерства оборони, у перші сім місяців 2026 р. кількість операцій флоту з моніторингу російської активності збільшилася на 25 % у порівнянні з аналогічним періодом 2025 р. Хоча дрон не застосовував зброю під час польотів над Ла‑Маншем, його здатність до тривалого спостереження розширює можливості британської оборони без необхідності постійного залучення вертольотів.
